Terra reprezintă, la ora actuală, singura planetă cunoscută de specia umană pe care există viață. Studiul atmosferei terestre face parte, de aceea, din vasta aventură a cunoașterii și întelegerii factorilor care au condus la aparițiașsi evoluția organismelor vii.
          Planeta noastră este, ca distanță față de Soare, cel de al treilea membru al sistemului solar. Accețtiunea curentă este aceea că sistemul solar este alcătuit din planete care orbitează în jurul Soarelui, urmând traiectorii eliptice. Calculele și observațiile astronomice au demonstrat că există și alte corpuri asemănătoare planetelor, de mici dimensiuni, care orbitează la distanțe foarte mari de Soare.